El pelo nace a partir de los folículos pilosos, estructuras con forma de saco situadas en la profundidad del cuero cabelludo y cuya función es la de producir pelo. El folículo puede llegar a generar unos 25 ciclos de crecimiento completos y la cantidad de folículos vitales disminuye con la edad.
El principal componente del pelo es la queratina, aunque también destaca la presencia de melanina, que determina el color del pelo. Si observáramos nuestro cabello con un microscopio veríamos tres capas distintas desde la parte externa a la interna: la cutícula, el córtex y la médula.